Sandfire MATSA celebra 20 anos a construir o futuro da mineração a partir de Huelva

A Sandfire MATSA celebra duas décadas de atividade mineira, afirmando-se como uma referência da mineração moderna na Andaluzia e impulsionando, a partir da província de Huelva, uma atividade estratégica para a transição energética, o desenvolvimento industrial e o reforço da posição da Europa no domínio das matérias-primas críticas.

Há vinte anos teve início um projeto que desempenha atualmente um papel estratégico na mineração andaluza. Em 2006, os procedimentos para a reabertura da histórica mina de Aguas Teñidas receberam parecer favorável e, desde então, a operação tornou-se um exemplo de como a atividade mineira pode gerar desenvolvimento económico, inovação e sustentabilidade a partir do território.

A evolução destas operações mineiras acompanhou igualmente a profunda transformação da mineração na Andaluzia, em Espanha e na Europa. Atualmente, é impossível falar de eletrificação, energias renováveis, mobilidade elétrica, armazenamento de energia ou digitalização sem falar de minerais, em particular do cobre.

O cobre integra a Lista de Matérias-Primas Críticas da União Europeia e ocupa uma posição prioritária tanto no Plano de Ação para as Matérias-Primas Minerais do Governo de Espanha como na Estratégia para uma Mineração Sustentável na Andaluzia 2030.

A história recente da Sandfire MATSA é também a história de uma aposta contínua no crescimento. Após o arranque dos trabalhos para a entrada em funcionamento da mina de Aguas Teñidas e a construção das infraestruturas do complexo mineiro, a empresa prosseguiu a expansão da sua atividade com a descoberta e o posterior desenvolvimento da mina Magdalena, bem como com a reabertura da mina Sotiel.

Outro marco importante na evolução da empresa foi a ampliação da unidade de tratamento de minério, cuja capacidade passou de 2,2 milhões para 4,4 milhões de toneladas por ano, em 2015, permitindo acompanhar o crescimento das operações e melhorar significativamente a sua competitividade. Atualmente, a instalação dispõe de três linhas de processamento, com capacidade para tratar cerca de 4,7 milhões de toneladas de minério por ano, operando durante os 365 dias do ano.

A aquisição da MATSA pela Sandfire Resources, em 2022, marcou o início da sua expansão internacional e reforçou o papel das operações em Huelva no seio de um grupo mineiro especializado em cobre e com forte projeção mundial.

Nos últimos anos, a Sandfire MATSA continuou a avançar com importantes projetos industriais e de exploração destinados a assegurar a continuidade das operações. Entre eles destacam-se o desenvolvimento de novas zonas mineralizadas em Aguas Teñidas, Magdalena e Sotiel, o início da construção de uma nova instalação de gestão de estéreis, novas infraestruturas hidráulicas e a obtenção de novas licenças de prospeção.

Ao longo destes vinte anos, o investimento acumulado ultrapassa já 2.000 milhões de euros, destinados sobretudo ao desenvolvimento de novas infraestruturas, à melhoria contínua das operações e à inovação tecnológica.

O crescimento da Sandfire MATSA traduziu-se numa importante contribuição para o desenvolvimento económico e social da província.

A empresa mantém um quadro médio de cerca de 900 colaboradores, gerando aproximadamente 4.000 postos de trabalho, entre empregos diretos, indiretos e induzidos, estes últimos associados a atividades auxiliares, logística, manutenção, transporte e serviços.

Cerca de 90% dos colaboradores da Sandfire MATSA são naturais da província de Huelva ou nela residem, o que faz com que uma parte significativa do valor gerado permaneça na economia local.

A aposta no emprego estável constitui outra das características distintivas do projeto. 96% da força de trabalho tem contrato sem termo e todos os colaboradores estão abrangidos por um acordo coletivo de trabalho sólido, recentemente renovado.

O impacto económico da Sandfire MATSA estende-se igualmente ao tecido empresarial da região. Cerca de 44% dos pagamentos efetuados a fornecedores das operações mineiras beneficiam empresas sediadas na província de Huelva, contribuindo para dinamizar um ecossistema industrial que tem crescido em torno da atividade mineira.

A inovação tem sido um dos principais motores da evolução da Sandfire MATSA ao longo destas duas décadas.

As operações mineiras incorporam tecnologias avançadas, incluindo sistemas de controlo remoto de maquinaria pesada a partir da superfície, plataformas digitais de gestão operacional, comunicações por Voz sobre IP e uma rede subterrânea de Wi-Fi com mais de 80 quilómetros de extensão, permitindo desenvolver uma mineração mais conectada, eficiente e segura.

A digitalização transformou profundamente a forma de operar, melhorando a produtividade e posicionando as operações de Huelva como uma referência nacional no domínio da mineração inteligente.

A evolução da Sandfire MATSA não pode ser medida apenas em toneladas produzidas ou em investimento realizado.

Ao longo destes vinte anos, a empresa reforçou o seu compromisso com as comunidades onde desenvolve a sua atividade, através de programas educativos, bolsas para o ensino universitário e profissional, colaboração com estabelecimentos de ensino, protocolos com municípios para melhorar infraestruturas locais e apoio a iniciativas sociais, culturais e desportivas.

Paralelamente, a integração de mulheres em todas as áreas da organização, incluindo as operações subterrâneas e funções técnicas e de direção, reflete a profunda transformação cultural registada pelo setor mineiro e o seu compromisso com a diversidade, a inclusão e a igualdade de oportunidades.

A celebração deste vigésimo aniversário coincide com um momento particularmente relevante para a exploração mineira europeia. A Sandfire MATSA continua a promover novos projetos de prospeção e desenvolvimento na Faixa Piritosa Ibérica, uma das regiões com maior potencial geológico do continente.

Vinte anos após o arranque deste projeto, a história da Sandfire MATSA demonstra que a mineração pode constituir um verdadeiro motor de inovação, emprego, progresso industrial e desenvolvimento sustentável. Um percurso construído graças ao empenho de milhares de pessoas que, ao longo destas duas décadas, tornaram possível a evolução e a transformação destas operações mineiras.

Hoje, o desafio passa por continuar a construir, a partir de Huelva, a mineração de que o futuro precisa.